中國共青團在歷史上曾經使用過不同的名稱，而這些名稱的變化確實是事出有因。當共青團在中國剛剛誕生的時候，它使用的名稱是“中國社會主義青年團”。為什么要使用這個名稱呢？那完全是為了適應當時中國社會的實際，為了適應當時開展中國共產主義運動的需要。

“中國社會主義青年團”

　　據相關歷史資料記載，在五四運動前后，西方的各種社會思潮紛至沓來，百家競起，異說爭鳴。在各種思潮涌動宣傳的過程中，逐漸出現(xiàn)了一個介紹宣傳社會主義的熱潮。“共產”兩字，對小資產階級意識濃重的群眾來說，是一時難以理解的，社會上一般的人們也因無法接受“共產”的概念而難以認同。

　　上海共產黨早期組織在籌建中國青年團早期組織的時候，考慮到團組織是共產黨的“預備學?！保尤脒@個組織的青年團員需要通過實踐來深入學習和理解馬克思主義，并對各種繁復的“社會主義”流派作理論上的分析、判斷，最后成為一個科學社會主義者。鑒此，為了能夠團結和吸引更多的青年加入到團組織中來，決定將團組織的名稱定為“社會主義青年團”。

　　團一大召開時，也沿用了這個名稱，把正式成立的中國青年團組織的名稱定為中國社會主義青年團（在當時文件中常用S.Y.替代），團的第一次全國代表大會定名為中國社會主義青年團第一次全國大會。

　"中國共產主義青年團"

　　1923年底，第一次國共合作建立后，經過一年的奮斗，中國革命的形勢發(fā)生了巨大變化，開始趨向高潮。在這種形勢下，社會上的人們開始對共產主義有了一定的了解，于是在1925年1月召開的中國社會主義青年團第三次全國代表大會上通過《宣言》，宣布中國社會主義青年團改名為中國共產主義青年團（在當時文件中常用C.Y.替代）。在大革命和土地革命時期，中國共產主義青年團通常被簡稱為“共產青年團”或“少共”。

“青年救國聯(lián)合會”

　　1931年九一八事變發(fā)生，中國的社會矛盾發(fā)生了巨大變化，階級矛盾被民族矛盾所取代。1936年11月，中國共產黨根據中國革命形勢和任務的變化及共產國際和青年共產國際的有關指示精神，作出了《中共中央關于青年工作的決定》，提出把中國青年無產階級組織的共產主義青年團改造成為中國抗日青年群眾組織。根據這一決定，各地的共青團組織先后被改造成為名稱不同的中國共產黨領導下的青年抗日群眾組織。在抗日戰(zhàn)爭時期，隨著中國共產黨領導的抗日根據地的建立，在這些抗日根據地中，這種組織一般一律使用“青年救國聯(lián)合會”（簡稱“青救會”）這個名稱，但是在國民黨統(tǒng)治區(qū)和淪陷區(qū)則沒有統(tǒng)一的名稱。這時，經過共青團改造后的青年組織的性質已經由無產階級青年組織變?yōu)榭谷涨嗄耆罕娊M織。由于共青團改造及改造后共產黨領導的抗日青年組織的這段歷史對共青團組織性質的最后形成起了重要的作用，所以抗日戰(zhàn)爭時期黨領導下的以青年救國會為主體的抗日青年組織發(fā)展的歷史成為中國共青團歷史的有機組成部分。

中國新民主主義青年團

　　抗日戰(zhàn)爭勝利后，由于中國社會矛盾和革命形勢及任務的變化,1946年9月以后，中共中央首先在陜甘寧邊區(qū)開展了“擇地試建”青年團的工作。在這項工作取得成功后，又于1946年11月5日向全國各解放區(qū)發(fā)出《關于建立民主青年團的提議》

　　各地在試建青年團的過程中，沒有統(tǒng)一的名稱，但是使用“新民主主義青年團”這個名稱較多，在1948年9月9日發(fā)出的《中共中央對東北解放區(qū)青年工作會議情況報告的批示》中明確指示：“全國都定名為新民主主義青年團?！贝撕?，各地建立的青年團組織都統(tǒng)一定名為新民主主義青年團。1949年1月1日，中共中央正式發(fā)出了《關于建立中國新民主主義青年團的決議》，1月19日又發(fā)出了《關于召開新民主主義青年團第一次全國代表大會及全國民主青年代表大會的通知》,開始了在全國正式建立新民主主義青年團的工作。1949年4月11日至18日,中國新民主主義青年團第一次全國代表大會在北平召開，中國新民主主義青年團正式建立。

“中國共產主義青年團”

　　新中國成立后，中國新民主主義青年團迅速發(fā)展成為一個全國性的先進青年的群眾組織，在完成由新民主主義向社會主義過渡任務中發(fā)揮了重要的作用。隨著過渡時期任務的逐步完成，在1955年9月16日至18日召開的青年團二屆三中全會上，通過了《關于召開青年團第三次全國代表大會和建議更改中國新民主主義青年團名稱為中國共產主義青年團的決議》。決議指出：“鑒于我們國家的新民主主義革命時期已經終結，全國人民在黨的領導下已進入了偉大的社會主義革命的新時期，黨和國家所制定的社會主義建設和社會主義改造的總任務，已經給青年團提出了新的任務和新的要求，因而中國新民主主義青年團這一名稱巳不能確切地體現(xiàn)青年團組織的性質和任務。廣大團員和青年由于社會主義覺悟的不斷提高，也十分希望更改團的名稱。為此，青年團第二屆中央委員會第三次全體會議建議在第三次全國代表大會上將“中國新民主主義青年團”改為“中國共產主義青年團”；并責成常委會組織專門委員會負責修改團章的工作?！眻F中央的這個建議很快得到了中共中央的批準。在1956年9月召開的中共八大通過的《中國共產黨章程》上，關于黨團關系一章就直接使用了“中國共產主義青年團”這個名稱。1957年5月，中國新民主主義青年團第三次全國代表大會在北京召開，全體代表一致通過決議：將中國新民主主義青年團改名為中國共產主義青年團。此后，中國共產主義青年團這個名稱一直沿用至今。