青年志愿者行動，是跨世紀青年文明工程首先推出的實施項目。是以“幫助他人，完善自己，服務社會，弘揚新風”為宗旨，以青年自愿參加為基本特征，以義務服務為基本內(nèi)容的社會性活動。

活動主要圍繞社會公益性勞動、維護社會治安、搶險救災、美化環(huán)境、移風易俗、掃盲治愚、社區(qū)服務、社會咨詢服務、文體活動以及維護青少年權益、青少年幫教等方面進行。

在1994年，團中央和全國學聯(lián)組織開展了“全國大中學生志愿者‘94新春熱心行動’”；團中央、團北京市委、中央國家機關團工委等聯(lián)合組織了“為科學家、教育家、老干部獻愛心”青年志愿者行動；在3月5日和6日，全國一千多萬團員圍繞社區(qū)服務、植樹造林、環(huán)境美化和保護等內(nèi)容開展了“青年志愿者學雷鋒奉獻日活動”。

這一系列活動的開展，使青年志愿者行動深入到社區(qū)和千家萬戶，得到了各級政府的大力支持和人民群眾的普遍歡迎。

1994年第7期《中國共青團》雜志就“青年志愿者”行動對時任團中央宣傳部部長韓長賦同志做的專訪

在黨中央的親切關懷下，這項活動發(fā)展十分迅速，在服務社會、教育青年、促進發(fā)展等方面發(fā)揮了積極作用，成為動員廣大青年廣泛參與群眾性精神文明建設的載體。

1994年2月，共青團中央向全社會發(fā)布 “心手標”，作為中國青年志愿者的統(tǒng)一標志。

1994年12月，中國青年志愿者協(xié)會發(fā)布“奉獻、友愛、互助、進步”的中國青年志愿者精神。

1997年12月，江澤民同志為“中國青年志愿者”親筆題名。

1999年6月，共青團中央、教育部決定從1999年開始共同組織開展青年志愿者扶貧接力計劃研究生支教團工作。

2000年3月，共青團中央、中國青年志愿者協(xié)會決定把每年的3月5日作為“中國青年志愿者服務日”。

2003年6月，大學生志愿服務西部計劃全面啟動。

2008年5月，“5·12”汶川特大地震發(fā)生之后，全國491.4萬名志愿者在各地參與各種形式的抗震救災志愿服務工作。

2008年5月，習近平同志出席“微笑北京、志愿奧運—北京奧運會、殘奧會志愿者誓師大會”時講話指出“青年是我國社會中最積極、最活躍、最有生氣的一部分力量，中國一代又一代青年具有鐵肩擔道義的光榮傳統(tǒng)，在中國近現(xiàn)代史上譜寫了壯麗的青春史詩。中國青年志愿者事業(yè)是我們黨領導的共青團在新的歷史條件下創(chuàng)新工作領域、服務社會需求的一大創(chuàng)舉。奧運青年志愿者行動就是中國青年志愿者事業(yè)的一個極為重要的組成部分。”

2008年8月至9月，在29屆北京奧運會、殘奧會期間，170萬名青年志愿者成為“有特色、高水平”的奧運會一個重要組成部分。

2010年5月，共青團中央啟動實施“共青團關愛農(nóng)民工子女志愿服務行動”。

2010年7月，聯(lián)合國經(jīng)社理事會授予中國青年志愿者協(xié)會特別咨商地位。

2016年5月，全國優(yōu)秀志愿者代表共同繡制“中國青年志愿者”旗幟。9月15日，凝聚著全國青年志愿者心愿的中國青年志愿者“飛天旗幟”搭乘天宮二號空間實驗室飛向了浩瀚的太空，成為全世界第一面遨游太空的志愿者旗幟。

2020年，各級共青團組織、青年志愿者協(xié)會組織動員170余萬名青年志愿者踴躍投身新冠肺炎疫情防控應急志愿服務。