進(jìn)入20世紀(jì)80年代中期，中國的改革開放、社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)進(jìn)入到關(guān)鍵的發(fā)展階段，盡管各方面都已經(jīng)取得了舉世矚目的成績，但是也面臨著許多風(fēng)險(xiǎn)和困難。隨著社會(huì)環(huán)境的變革，80年代的青年表現(xiàn)出了不盲從，崇尚獨(dú)立思考的特點(diǎn)，參與社會(huì)、展示才華的欲望較為強(qiáng)烈，思想也十分活躍。面對(duì)這樣一種社會(huì)現(xiàn)實(shí)，共青團(tuán)清醒地認(rèn)識(shí)到，發(fā)展生產(chǎn)力是社會(huì)主義初級(jí)階段的根本任務(wù)，發(fā)展生產(chǎn)力是初級(jí)階段全部工作的中心，是考慮和檢驗(yàn)一切問題的出發(fā)點(diǎn)，一切工作的根本標(biāo)準(zhǔn)。

　　社會(huì)主義優(yōu)越性的發(fā)揮，吸引力的增強(qiáng)，取決于生產(chǎn)力的發(fā)展。所以，這是全黨全國人民都要為之奮斗的總體利益。因此共青團(tuán)要想大局，要注意引導(dǎo)和帶領(lǐng)青年投身到反映全黨和全國人民總體利益的社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)和改革開放事業(yè)中去，為開展生產(chǎn)力艱苦創(chuàng)業(yè)，同黨同心同德，和全國人民一起，創(chuàng)造更多的財(cái)富，奪取改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的更大勝利。

　　基于這樣一種認(rèn)識(shí)，各級(jí)團(tuán)組織在工作實(shí)踐中一方面熱情支持青年熱心改革的積極性，鼓勵(lì)他們大膽探索，勇于改革；另一方面又教育引導(dǎo)青年認(rèn)識(shí)到改革開放是一項(xiàng)巨大而復(fù)雜的社會(huì)工程，完成這項(xiàng)工程必須要在黨和政府領(lǐng)導(dǎo)下有計(jì)劃、有步驟地進(jìn)行，幫助青年克服急于求成的情緒，樹立實(shí)事求是的態(tài)度，引導(dǎo)他們顧全大局，多干實(shí)事，一切行動(dòng)和言論要服從國家和民族長遠(yuǎn)的、根本的利益，一切為國家富強(qiáng)、人民富裕著想，通過自己誠實(shí)的勞動(dòng)來為改革和現(xiàn)代化建設(shè)作貢獻(xiàn)。這時(shí)，全團(tuán)各級(jí)組織已經(jīng)改變了游離于經(jīng)濟(jì)工作之外的狀況，并且初步摸索出一套在經(jīng)濟(jì)建設(shè)、生產(chǎn)活動(dòng)中發(fā)揮作用的辦法和途徑。

　　由80年代初期興起的“五小”發(fā)明活動(dòng)，已直接進(jìn)入企業(yè)的生產(chǎn)領(lǐng)域，立足于本職崗位銳意創(chuàng)新，頑強(qiáng)攻關(guān)。1987年1月—1990年5月開展的第三屆“五小”競賽活動(dòng)，是圍繞黨中央提出的治理整頓、深化改革的方針，以雙增雙節(jié)為目標(biāo)進(jìn)行的，最后評(píng)選出776項(xiàng)優(yōu)秀成果。1991年—1992年的第四屆“五小”競賽活動(dòng)，是以質(zhì)量、品質(zhì)、效益為主攻方向，重點(diǎn)圍繞企業(yè)技術(shù)改造、引進(jìn)技術(shù)消化吸收、產(chǎn)品開發(fā)方面進(jìn)行的，最后涌現(xiàn)出30余萬項(xiàng)成果。

　　在“五小”活動(dòng)中，各地團(tuán)組織緊密圍繞推動(dòng)技術(shù)進(jìn)步、促進(jìn)企業(yè)管理現(xiàn)代化、提高經(jīng)濟(jì)效益開展適合青年特點(diǎn)的獨(dú)立活動(dòng)，開拓了企業(yè)共青團(tuán)工作的新天地。各地團(tuán)組織在活動(dòng)實(shí)踐中大膽探索，形成了一系列規(guī)章制度，一些地區(qū)相繼成立了“青年五小協(xié)會(huì)”、“青年智力開發(fā)協(xié)會(huì)”，發(fā)揮了疏通渠道、傳遞信息、交流經(jīng)驗(yàn)的作用。一些地區(qū)建立了“五小”獎(jiǎng)勵(lì)基金會(huì)，頒布了《“五小”成果獎(jiǎng)勵(lì)條例》等，促進(jìn)了“五小”活動(dòng)向經(jīng)?；⒅贫然l(fā)展。

　　一些地區(qū)的團(tuán)組織還經(jīng)常舉辦“五小”成果展覽會(huì)、“五小”成果發(fā)布會(huì)、“五小”活動(dòng)經(jīng)驗(yàn)交流會(huì)，并通過技術(shù)市場、展銷會(huì)、上門推銷、上門咨詢等形式，使“五小”成果得以盡快推廣應(yīng)用，變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的社會(huì)生產(chǎn)力。自“五小”活動(dòng)開展以來，各級(jí)團(tuán)組織同經(jīng)濟(jì)、科技部門和科協(xié)組織密切配合，扎實(shí)工作，也積累了一些有普遍意義的經(jīng)驗(yàn)。